La méthode des 5 pourquoi : comment l’utiliser pour résoudre les problèmes de production ?

Lorsqu’un responsable des opérations d’une entreprise est confronté à un problème de production, il se doit d’en identifier la cause réelle. En effet, il ne peut se contenter de traiter les symptômes d’un dysfonctionnement ou d’y répondre de façon urgente, il doit absolument remonter à la cause racine du phénomène pour adapter la solution corrective à la situation et la rendre pertinente sur le long terme.

C’est de cette réponse que dépendra non seulement la résolution du problème à l’instant, mais également et surtout sa non-répétition dans l’avenir. C’est la conclusion que tire la Méthode des 5 Pourquoi, un outil d’analyse simple en apparence, mais redoutablement efficace qui permet, en posant les bonnes questions, de faire de chaque incident un élément d’apprentissage en vue de l’amélioration continue. La méthode des 5 pourquoi peut être résumée ainsi.

1. Origines et principes fondateurs

Cette méthode simple puise ses racines dans la philosophie lean management et la gestion de la qualité, s’inscrivant dans une démarche proche du cycle PDCA ou même d’une roue de Deming revisitée. Elle consiste à poser la question “Pourquoi ?” à plusieurs reprises, souvent cinq, pour passer de la défaillance apparente à la cause fondamentale. En pratique, cette technique se révèle plus accessible qu’un diagramme de causes complexe, bien qu’elle le complète utilement.

2. Mise en œuvre : une démarche pas à pas

Le cheminement de cette recherche de la cause racine peut être retracé à la lumière de trois étapes clés. La première est la définition précise du problème à la source de la recherche. En effet, le premier ‘Pourquoi’ auquel il est demandé de répondre est on ne peut plus simple : “Pourquoi cela s’est-il produit ?”, ce qui donne le départ à plusieurs ‘Pourquoi’ à l’origine du problème, chaque réponse étant une nouvelle interrogation de la causalité. Ce processus est répété plusieurs fois afin de raffiner jusqu’à établir la cause racine.

La méthode est facile à réaliser, aussi bien par une seule personne qualifiée, un manager ou un expert, qu’en groupe. De plus, en combinant cette méthode à des outils très utiles comme le diagramme d’Ishikawa ou la méthode Six Sigma, elle permet de renforcer l’efficacité, tout en respectant la modération classique de l’approche.

3. Exemple appliqué

Imaginons un service en charge du développement logiciel ou de la production physique. Un client se plaint d’un produit défectueux : problème initial. On se demande donc : “Pourquoi le produit est-il défaillant ?”. On découvre que la qualité de la pièce est médiocre. Nouvelle question : “Pourquoi la pièce est-elle de mauvaise qualité ?”. La réponse : la machine est mal réglée. Puis on demande : “Pourquoi n’a-t-on pas vérifié le réglage ?”. On découvre un manque de plan de maintenance et un budget non alloué. À la cinquième étape, on arrive à la cause racine : une organisation déficiente liée à l’absence de suivi et de formation. Dès lors, on peut créer un processus d’évaluation et de correction, agir sur le système et éviter que la même situation se reproduise. Cette solution corrective, réalisée par le manager et son équipe, améliore la qualité de la production.

4. Forces et limites de la méthode

La méthode des 5 pourquoi présente l’avantage d’être à la fois simple, rapide et efficace, ce qui la rend facilement utilisable par un groupe ou un individu. Elle constitue une base solide pour mener une action corrective et alimenter le dialogue entre le management et les employés. Toutefois, si les questions sont posées trop rapidement, si une réponse est mal identifiée, ou si l’exercice manque de rigueur, on risque de s’arrêter avant d’atteindre la cause profonde. De plus, la démarche doit rester adaptée au secteur et au projet concerné : dans un développement logiciel, on peut enrichir l’approche via une phase de test, un diagramme de causes ou une étude de cycle PDCA, voire une méthode Six Sigma sur un grand nombre de cas. Malgré ses limites, elle reste l’outil privilégié pour initier une résolution de problème rapide et partagée.

5. Intégrer durablement les 5 pourquoi dans sa culture

Pour qu’elle occasionne une meilleure résolution de problèmes, la méthode des 5 pourquoi doit prendre place au cœur de la culture d’entreprise, être enseignée dans toute organisation, de la production au management stratégique. Il s’agit de créer des habitudes : convoquer un atelier à chaque apparition d’un dysfonctionnement, poser la question, faire un commentaire partagé, rédiger un compte‑rendu avec les actions à suivre. Le blog interne, le code de management ou les évaluations périodiques peuvent constituer des sources fiables pour conserver la trace de ces analyses, suivre la démarche, mesurer les progrès d’année en année, et ainsi améliorer la qualité de manière continue. L’expertise cumulée permet enfin de redéfinir régulièrement ses règles, modifier les processus et viser l’éradication des causes récurrentes.

Résumons :

La méthode des 5 pourquoi constitue une démarche relativement simple, bien structurée et incroyablement performante pour identifier une cause racine de dysfonctionnement, imaginer une solution corrective appropriée et éradiquer de façon permanente les problèmes de production. Correctement mise en œuvre et portée par un groupe motivé, la démarche est un outil puissant de performance. Elle aide à renforcer une culture d’amélioration continue dans toute l’entreprise.